تُعتبر عملية التقطير عملية كيميائية وليست فيزيائية، لأنّ الهدف منها فصل المواد السائلة التي تتفاوت في درجة غليانها عن بعضها البعض.
أما التخلص من الشوائب فهو لا يتمّ بعملية التقطير، إنّما من خلال عملية الترشيح، والتي تتطلب مرور السوائل من خلال مرشحات خاصة تعمل كالمصفاة لتمرير السائل ومنع مرور الشوائب والعوالق خلالها.
وتجري عملية تقطير الماء في المختبر عن طريق تسخين الخليط الغير متجانس، وتليها عملية التكثيف على سطح بارد لتجميع السائل النقي، وكمثال عليها فصل الكحول عن الماء، ومن أنواعه؛ التقطير التجزيئي، والتقطير السريع، والتكرير، والتقطير بالتفكيك.
ويُستفاد من هذه الطريقة في عدّة أمور أذكر لك منها:
- الحصول على ماء مقطر خالٍ من الأملاح.
- الحصول على النكهات الصناعية.
- استخلاص الزيوت العطرية من النباتات وبتلات الزهور الفواحة.