تتراوح كثافة زيت المحرك في السيارات بين 700-950 كغ/م^3، عند درجات الحرارة المتوسطة، وتعد من الخصائص الهامة لتحديد جودة زيت المحرك بالإضافة لخصائص أخرى يجب الانتباه لها عند شرائه.
يتكون زيت المحرك من مزيج معقد من المركبات أهمها الزيت الناتج عن تكرير النفط الخام والمواد المضافة، وتراعي صناعة زيت المحرك تأثره بعدة عوامل أهمها ارتفاع درجة حرارة المحرك.
أما عن خصائص زيت المحرك فهي كالآتي:
- اللزوجة
كلما زادت سماكة السائل في زيت المحرك زادت لزوجته.
- القابلية للاشتعال
تعبر نقطة الاشتعال في زيت المحرك عن درجة الحرارة اللازمة لتبخر الغازات الموجودة في الزيت.
- المواد المضافة
يؤدي تشغيل محرك السيارة لتفاعل المركبات الحمضية الناتجة عن احتراق وقود السيارة مع زيت المحرك مما يسبب تآكل الأجزاء الداخلية، لذا يحتوي زيت المحرك على مواد إضافية للحماية.